Los Tehuelches (o Patagones) vivían en el sur de la Patagonia, entre el río
Santa Cruz y el estrecho de Magallanes. En un tiempo remoto, esos cazadores
convivieron con fauna actualmente extinguida como el famoso milodon y el caballo
enano. Tienen unas similitudes con los otros indios de Patagonia mas al norte
(Mapuches, Pehuelches) con los cuales tenían contactos. Los primeros viajeros
anotaron los parecidos en el modo de cazar por ejemplo, con los otros indios que
ya conocían : los indios del Río (de La Plata).
De aproximadamente 4.000 o
5.000 antes de la llegada en aquel país de la civilización europea, los últimos
tehuelches fueron reducidos a sectores como Camusu Aike y Lago Cardiel, antes de
desaparecer como pueblo indio.
Se puede distinguir entre los Aonikenk (Tehuelche Meridionales) y los Günün-A-Küna (Tehuelche Septentrionales).
El primero europeo a conocer esos indios australes fue Antonio Pigafetta,
cronista de la expedición de Magallanes (1520). Fue el que inicio el mito
respecto al gigantismo de los patagones.
Como termino medio tenían 1,80 metros de altura. Dice Dumont
d'Urville que le impacto 'su enorme ancho de las espaldas, su cabeza ancha y
gruesa y sus miembros macizos y vigorosos' destacando que 'constituye una
bella raza de hombre, plenos de fuerza y vigor'.
Eran muy diestros con la boleadora, sea de a una, dos o tres bolas. También
usaban lanza y arco. Con el hombre blanco llego el caballo, y los tehuelches se
convirtieron en jinetes increíbles. Casaban el guanaco y el ñandú. Tenían
(usaban) muchos perros (ruidosos y penosos dijeron los viajeros).
La llegada de los españoles , significó un cambio en todas las culturas precolombinas. Los Tehuelches también sufrieron este impacto. Diezmados por las pestes como la viruela y el sarampión, actualmente viven en reservas donde han conservado su lengua y sus costumbres.
En el siguiente enlace encontrarán más información sobre la historia de este pueblo ancestral.
http://www.mashpedia.es/Tehuelche
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